Sorti nel primo dopo-guerra, per iniziativa spontanea di giovani e adulti, studenti e lavoratori interessati a promuovere la collaborazione internazionale e la pace attraverso la cultura, la scienza e l'educazione.

Il primo Club per l'UNESCO fu fondato a Sendai (Giappone), il 19 luglio 1947, seguito da un secondo nello stesso anno su iniziativa di studenti universitari. I Club erano già un migliaio quando, il 14 Novembre 1949, l'allora Direttore Generale dell'UNESCO, M. Jaimes Torres-Bodet, ne auspicò lo sviluppo. Da allora, il movimento si è esteso costantemente, anche grazie all'incoraggiamento delle Commissioni Nazionali per l'UNESCO e dei Ministeri per l'educazione, affermandosi in tutto il mondo: oggi si contano più di 5000 Club e centri UNESCO in 120 stati..